Beijing.- El ministro de petróleo y energía de Venezuela, Rafael Ramírez llegó el martes a Beijing para adelantar negociaciones con funcionarios del gobierno y de empresas para crear proyectos conjuntos de refinación, además de hablar sobre las inversiones chinas en las reservas de crudo pesado de Venezuela.

Aunque las compañías petroleras chinas no presentaron ofertas en la subasta de yacimientos en Carabobo la semana pasada, las dos partes tienen estrechos lazos energéticos, que recientemente fueron expandidos.

A finales de diciembre, China National Offshore Oil Corporation se unió a las otras dos grandes petroleras estatales de su país que ya se encuentran en Venezuela al firmar un borrador para ayudarle a desarrollar el bloque Boyacá-3 en el Orinoco.

Ramírez visitará a Cnooc, China National Petroleum Corp. y China Petrochemical Corp., mejor conocida como Sinopec Group y se reunirá con funcionarios de la agencia de planeación económica, la Comisión de Reforma y Desarrollo Económico y el Banco de Desarrollo de China, según fuentes familiarizadas con su itinerario.

En diciembre, CNPC firmó un acuerdo para desarrollar un bloque en el Orinoco que eventualmente podría producir 400.000 barriles al día.

El viaje de Ramírez se presenta en momentos en que el presidente venezolano Hugo Chávez enfrenta una caída de su popularidad debido a una economía debilitada, un aumento en el crimen y el deterioro de la infraestructura. El país necesita inversión extranjera para revivir su industria petrolera, la cual se encuentra disminuida desde que la nacionalizó y expulsó a las petroleras extranjeras, incluyendo a Exxon Mobil. Los precios débiles del petróleo han golpeado aún más a las ambiciones de Chávez. Aunque algunas empresas extranjeras están quedándose por fuera de la ronda actual de subastas, las reservas sin explotar del país son suficientemente tentadoras para que algunas empresas como Chevron hagan una oferta. China ofrece otro inversionista atractivo para Venezuela.

Sinopec y CNPC estaban considerando construir refinerías en Venezuela, mientras que CNPC y la estatal Petroleos de Venezuela SA, o PDVSA, planean construir una gran refinería en la provincia china de Guangdong para procesar el petróleo venezolano.

Estas medidas se desprenden de los esfuerzos de Venezuela por financiar el desarrollo de sus gigantescas reservas petroleras y diversificar las ventas para alejarse de su mercado tradicional, EE.UU., incluyendo el aumentar las ventas a China a 1 millón de barriles al día.

Ramírez, quien también dirige a PDVSA, llegó procedente de Moscú, en donde firmó un acuerdo para desarrollar el bloque Junin-6 en el Orinoco con un consorcio de empresas rusas que incluye a Lukoil Holdings y Gazprom OAO.

Junin-6 podría producir 450.000 barriles al día de crudo para 2017 y requerirá US$18.000 millones en inversiones, dijo PDVSA.

El 29 de enero, Chávez dijo que habían recibido dos ofertas en la subasta de Carabobo, la primer gran subasta de derechos de producción petrolera desde que asumió el poder en 1999.