Fráncfort.- El presidente del Banco Central Europeo, Jean-Claude Trichet, calmó el jueves los temores de los inversionistas sobre una posible escasez de liquidez, al señalar que el BCE continuará ofreciendo a los bancos de la eurozona toda la liquidez que necesiten a través de sus operaciones de refinanciación.

El BCE mantendrá sus operaciones de refinanciación semanales con una tasa de interés fija y una concesión de todas las solicitudes mientras sea necesario, y como mínimo hasta el 12 de octubre, dijo Trichet en la conferencia de prensa mensual del banco central.

Previamente el jueves, el BCE dijo que su consejo de política mantuvo su tasa de interés de referencia sin cambios en el 1,0%.

El BCE también decidió el jueves que la tasa de su última oferta a seis meses, que tendrá lugar el 31 de marzo, será fija en la media de las ofertas mínimas de las operaciones de refinanciación del BCE.

Después de marzo, ninguna de las operaciones del BCE serán a más de tres meses, como era costumbre de la entidad desde su comienzo en 1999. Las ofertas a tres meses pasarán de un sistema con una tasa fija al sistema de subasta el 28 de abril, dijo Trichet.

En cuanto a la economía, Trichet indicó que se espera que la recuperación continúe a un ritmo moderado y que la inflación siga débil en el medio plazo.

Las actuales tasas de interés del BCE siguen siendo "apropiadas", añadió.

Desaceleración del crecimiento

Por su parte, el crecimiento económico de los 16 países que comparten el euro se desaceleró en el cuarto trimestre, tal como estaba previsto, ya que la frágil recuperación de la región depende enteramente de las exportaciones, según los datos revisados publicados el jueves.

El dato trimestral del producto interno bruto mostró un avance intertrimestral del 0,1%, frente al 0,4% registrado en el tercer trimestre, dijo la oficina de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat.

El dato final se situó en línea con las primeras estimaciones publicadas el mes pasado y con el consenso de los economistas consultados por Dow Jones Newswires la semana pasada.

En términos interanuales, el PIB se contrajo un 2,1% en el cuarto trimestre, también en línea con los datos preliminares y con las previsiones de los economistas. Sin embargo, la caída anual del tercer trimestre fue revisada para mostrar una caída del 4,1% frente al 4% original.

Los datos sugieren que la economía de la región es muy frágil y que podría tardar más de lo esperado en salir de la severa recesión, que fue provocada por la crisis del crédito y la caída del comercio.

Además, la debilidad de la demanda doméstica también sugiere que las presiones inflacionarias seguirán débiles durante un tiempo, lo que da margen al Banco Central Europeo para mantener su actual política ultra-expansiva.

Según el desglose del indicador, las exportaciones fueron el único área de crecimiento, al avanzar un 0,6% en el cuarto trimestre tras crecer un 1,1% en el tercero.

En el conjunto de la Unión Europea, el avance trimestral fue del 0,1% frente al 0,3% previo, mientras que la caída interanual se moderó a 2,3% desde 4,3%, dijo Eurostat.